Novo estudo vai avaliar Teste Cutâneo assistido por Inteligência Artificial na prevenção da Tuberculose

A iniciativa será implementada em Moçambique, Tanzânia e Uganda.

O Centro de Investigação em Saúde de Manhiça (CISM), vai implementar um projecto de pesquisa que irá avaliar um modelo inovador e de baixo custo de testagem cutânea da tuberculose, apoiado por Inteligência Artificial (IA). A iniciativa pretende tornar os serviços de prevenção da tuberculose mais rápidos, acessíveis e centrados nas necessidades das pessoas.

O estudo será implementado em Moçambique, Tanzânia e Uganda. Em Moçambique, decorrerá no distrito de Manhiça e será liderado pelo investigador do CISM e coordenado pelo  investigador principal do estudo no país, Sozinho Acácio. Globalmente, o projecto é coordenado pela KNCV Tuberculosis Foundation, nos Países Baixos, e financiado pela Global Health EDCTP3 Joint Undertaking, no âmbito do Programa Horizon Europe, co-financiado pela União Europeia.

Denominado TEST4TPT, o projecto irá avaliar uma estratégia que combina a realização de testes cutâneos de tuberculose (SIILTIBCY) ao domicílio, o envolvimento dos Agentes Polivalentes Elementares (APEs) e o uso da IA para apoiar a leitura dos resultados. A iniciativa pretende aproximar os serviços de prevenção da tuberculose das comunidades, reduzir barreiras de acesso e promover uma abordagem mais centrada nas pessoas. "Para tornar o processo mais conveniente e adaptado às necessidades dos participantes, estes poderão escolher entre realizar o teste em casa ou na unidade sanitária", explica Sozinho Acácio.

O Tratamento Preventivo da Tuberculose (TPT) é uma das principais estratégias para impedir que pessoas com infecção por tuberculose desenvolvam a doença. Contudo, a adesão e a conclusão do tratamento pdermanecem abaixo das metas em muitos países da África Subsaariana, devido, entre outros factores, ao acesso limitado a métodos de diagnóstico viáveis e acessíveis para identificar a infecção tuberculosa.

Segundo o investigador, o principal objectivo do estudo é verificar se a integração da testagem domiciliar com a leitura assistida por IA aumenta a proporção de contactos de pessoas recentemente diagnosticadas com tuberculose que iniciam e concluem o tratamento preventivo, em comparação com o modelo actualmente utilizado pelos serviços de saúde. "O estudo irá igualmente avaliar a fiabilidade da leitura dos testes realizada pelos APEs com o apoio da Inteligência Artificial, comparando-a com a leitura efectuada por profissionais de saúde nas unidades sanitárias. Serão também avaliadas a viabilidade, aceitabilidade, utilidade clínica e relação custo-efectividade desta estratégia", acrescenta.

A investigação prevê envolver cerca de 330 participantes no estudo de fiabilidade e aproximadamente 1.200 contactos de pessoas recentemente diagnosticadas com tuberculose pulmonar bacteriologicamente confirmada no ensaio principal.

Espera-se que os resultados do TEST4TPT forneçam evidência científica sobre o potencial desta soluções para reforçar a prevenção da tuberculose e apoiar futuras decisões sobre a implementação de estratégias escaláveis, acessíveis e centradas nas pessoas em países com elevado peso da doença, como Moçambique, Tanzânia e Uganda.

Para além do CISM, o projecto reúne o National Institute for Medical Research e Mwitikio wa Kudhibiti Kifua Kikuu na Ukimwi, da Tanzânia; o Makerere University Lung Institute e Mildmay Research Centre Uganda, do Uganda; o Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), de Espanha, a London School of Hygiene & Tropical Medicine, do Reino Unido  e a KNCV Tuberculosis Foundation, coordenadora geral do estudo.